간경화(Cirrhosis): 간 기능 저하 및 합병증을 유발하는 만성 질환

Cirrhosis (간경화)

간경화는 간에 발생하는 만성 질환으로, 간세포가 손상되고 섬유화가 진행되며, 시간이 지날수록 간의 정상적인 기능이 점차적으로 소실되는 상태를 의미합니다. 간경화는 여러 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그에 따라 간의 해독과 소화를 돕는 기능이 점차적으로 감소하게 됩니다.

1. 간경화의 원인

간경화의 주요 원인에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 만성 알콜 남용: 과도한 음주는 간에 염증을 일으키고, 시간이 지나면서 간경화를 초래할 수 있습니다.
• 간염 바이러스: 특히 B형 간염과 C형 간염 바이러스 감염은 간경화를 유발하는 주요 원인입니다.
• 비알콜성 지방간 질환 (NAFLD): 비만, 당뇨, 고혈압 등이 원인이 되어 간에 지방이 축적되면, 시간이 지나면서 간경화로 발전할 수 있습니다.
• 자동 면역 간질환: 면역체계가 잘못 작동하여 간세포를 공격하는 자가 면역 간염도 간경화를 일으킬 수 있습니다.
• 기타: 특정 약물의 장기 사용, 유전적 질환(예: 혈색소증, 윌슨병) 등도 원인이 될 수 있습니다.

2. 간경화의 증상

간경화의 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있으며, 간 기능 저하가 점차적으로 나타나면서 다음과 같은 증상들이 발생할 수 있습니다:

• 피로감과 체력 저하
• 식욕 부진 및 체중 감소
• 복부 팽만감 (복수)
• 황달 (피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변함)
• 복통이나 불편감 (특히 오른쪽 상복부)
• 출혈 (작은 상처에도 쉽게 출혈이 생기거나 멍이 듦)
• 가려움증 (피부가 가려워짐)
• 혼돈 상태나 기억력 저하 (간성 뇌증)

3. 간경화의 진행

간경화는 단계적으로 진행되며, 주요 단계는 다음과 같습니다:

• 간 염증: 초기에는 간의 염증이 발생하고, 간세포가 손상되기 시작합니다.
• 섬유화: 간조직이 손상되면서 간에 섬유질이 축적됩니다. 이 과정이 진행되면서 간의 기능이 점차 저하됩니다.
• 완전한 간 기능 상실: 시간이 지남에 따라 간은 점점 더 손상되어, 간 기능이 거의 상실되거나 간부전이 발생할 수 있습니다.

4. 간경화의 합병증

간경화는 간의 정상적인 기능이 상실되면서 여러 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다:

• 간성 뇌증: 간의 해독 기능이 저하되어, 독소가 뇌에 축적되면 정신적 혼돈, 기억력 저하, 심한 경우 의식불명이 발생할 수 있습니다.
• 복수: 간경화가 심해지면, 간에서 생성되는 단백질이 부족해져 복부에 액체가 축적됩니다.
• 식도 정맥류 출혈: 간의 혈류가 막히면, 식도나 위의 혈관이 팽창하여 출혈을 일으킬 수 있습니다.
• 간암: 간경화가 심각하게 진행되면, 간암의 위험이 크게 증가합니다.

5. 간경화의 진단

간경화의 진단은 여러 방법을 통해 이루어집니다:

• 혈액 검사: 간 기능을 확인하는 다양한 혈액 검사가 필요합니다. 간 효소(ALT, AST), 빌리루빈, 알부민 등의 수치를 측정합니다.
• 초음파 검사: 간의 크기와 상태를 확인하고, 복수나 간의 변화를 확인할 수 있습니다.
• CT 스캔 또는 MRI: 간의 크기, 구조, 혈류 상태 등을 더욱 정확하게 파악할 수 있습니다.
• 간 생검: 간조직을 채취하여 섬유화 정도를 확인하는 방법입니다.

6. 간경화의 치료

간경화는 치료가 어려운 만성 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 증상의 진행을 늦출 수 있습니다:

• 약물 치료: 간의 염증을 완화하고, 간기능을 지원하는 약물이 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 간염 치료제, 이뇨제(복수 치료) 등이 사용됩니다.
• 생활 습관 개선: 알콜 금지, 균형 잡힌 식사, 체중 관리 등이 간경화 진행을 늦출 수 있습니다.
• 간 이식: 간경화가 너무 진행되어 간 기능이 완전히 상실된 경우, 간 이식이 필요할 수 있습니다.

위의 내용은 참고용 자료이며, 개별적인 상황에 맞는 정확한 진단과 치료를 위해서는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.